La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este 6 de octubre el Premio Nobel de Física 2026 al belga Francis Halzen, de 82 años, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison. El premio reconoce su trabajo para entender los neutrinos astrofísicos, partículas que nacen en los fenómenos más violentos del universo, y sobre todo la idea que lo hizo famoso: usar el hielo del Polo Sur como detector.
¿Qué son los neutrinos?
Son partículas casi sin masa y sin carga eléctrica. Por eso atraviesan planetas, estrellas y personas sin desviarse. Según Al Jazeera, alrededor de 100 billones de neutrinos pasan por nuestro cuerpo cada segundo, pero casi nunca chocan con nada, y por eso se les llama “partículas fantasma” y son tan difíciles de atrapar.
IceCube: un telescopio enterrado en el hielo
En 1988, Halzen propuso que el hielo transparente bajo el Polo Sur podía servir para detectarlos: cuando un neutrino choca con un átomo, produce un destello de luz que unos sensores enterrados pueden registrar. De esa idea nació el Observatorio de Neutrinos IceCube, que la Universidad de Wisconsin describe como “el telescopio más grande, y quizás el más extraño, del mundo”: miles de sensores de luz repartidos en un kilómetro cúbico de hielo, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Lo que ha descubierto
Según la Universidad de Wisconsin-Madison:
| Año | Hallazgo |
|---|---|
| 2013 | Primera detección de neutrinos de alta energía llegados de fuera del sistema solar |
| 2017 | Un neutrino de alta energía rastreado hasta un agujero negro supermasivo, en dirección de la constelación de Orión |
| 2022 | Primera evidencia de neutrinos emitidos por una galaxia activa a 47 millones de años luz |
| 2023 | Evidencia de neutrinos producidos en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea |
Estos hallazgos abrieron una nueva forma de “ver” el universo: ya no solo con luz, sino también con partículas que llegan directo desde lugares a los que la luz no puede asomarse.
Halzen dijo a la prensa que el premio fue “una gran sorpresa” y que espera que ayude a aprobar su siguiente propuesta de investigación. El Nobel se entregará el 10 de diciembre en Estocolmo.
¿Qué significa para México?
IceCube muestra algo que aplica también en México: los grandes proyectos científicos se construyen en colaboración internacional y a lo largo de décadas, y lo que hoy parece ciencia básica termina generando tecnología, sensores y técnicas de análisis de datos que llegan a la industria. Para estudiantes y jóvenes interesados en ciencia y programación, la astrofísica de partículas es un campo donde el análisis de grandes volúmenes de datos es tan importante como el telescopio.
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Fuentes: Universidad de Wisconsin-Madison y Al Jazeera, ambas del 06/10/2026, consultadas el 06/10/2026.