El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 se anunció este lunes 5 de octubre y fue para tres científicos que le dieron a la neurociencia una herramienta que hace veinte años parecía ciencia ficción: controlar neuronas específicas con pulsos de luz.
¿Quiénes ganaron?
- Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford (Estados Unidos).
- Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín (Alemania).
- Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg (Alemania).
El comité los reconoció por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética.
¿Qué es la optogenética?
Todo empezó con un alga verde. Hegemann y Nagel descubrieron que una proteína de esa alga, la canalrodopsina, funciona al mismo tiempo como sensor de luz y como “puerta” que deja pasar iones a través de la membrana de la célula. Deisseroth, después, logró meter esa proteína en neuronas: su laboratorio publicó el trabajo clave en la revista Nature Neuroscience en 2005.
El resultado es que hoy los investigadores pueden activar o apagar neuronas concretas en un cerebro vivo con solo encender una luz, con precisión de milisegundos. Es como tener un interruptor para cada circuito del cerebro.
En palabras de Per Svenningsson, presidente del comité Nobel, la optogenética “da oportunidades para mapear el cerebro de una forma que antes solo podíamos soñar”.
¿Para qué sirve?
Según HHMI y GEN, la técnica se usa para:
- Mapear los circuitos del cerebro que controlan conductas y emociones.
- Entender el sueño, la memoria y el papel de las neuronas de dopamina.
- Identificar los circuitos involucrados en enfermedades neurológicas.
- Investigar cómo devolver la visión en enfermedades de la retina como la retinosis pigmentaria.
¿Qué significa para México?
La optogenética ya es una herramienta común en laboratorios de neurociencia de todo el mundo, y este premio confirma que entender el cerebro “circuito por circuito” es una de las fronteras más importantes de la ciencia. Para quienes estudian biología, medicina o ingeniería biomédica, es una señal clara de hacia dónde va la investigación.
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Fuentes: HHMI y GEN, ambas del 05/10/2026, consultadas el 05/10/2026.